Di tengah-tengah Belonland, di seberang Hutan Whistleweed dan di sebelah timur Pergunungan Gigglepuff, terdapat sebuah sekolah awam yang sangat biasa—kecuali ia langsung tidak biasa. Ini adalah Sekolah Rendah Puffridge, sebuah sekolah yang dikendalikan sepenuhnya oleh orang-orang yang menaiki belon.
Ya, awak baca dengan betul. Orang belon.
Kini, mereka bukanlah jenis yang anda ikat pada tali dan berikan kepada seorang kanak-kanak di pesta. Mereka ini adalah makhluk hidup, terapung, melantun lembut, lut sinar dan berwarna-warni, dengan suara lembut dan nyaring serta wajah yang ekspresif. Antara mereka ialah dua orang guru yang agak berdedikasi: Heloon, belon biru diraja tua dengan sedikit condong ke kiri, dan Sheloon, belon lavender dengan reben yang entah bagaimana tidak pernah pecah, tidak kira betapa penuhnya dia.
Mereka adalah sahabat baik, walaupun mereka tidak akan pernah mengakuinya secara lantang. Itu mungkin menjadikan keadaan pelik di ruang istirehat kakitangan.
“"Nah," kata Sheloon pada suatu pagi, badannya berdenyut-denyut dengan nafas yang kelihatan, "ambil pam lagi."”
“"Sudah penuh," Heloon mengerang, permukaannya ketat, berkilat, dan meregang di tempat-tempat yang dia tidak tahu boleh meregang.
“"Awak boleh tarik nafas lagi tak?" tanya Sheloon, sambil mengimbangi timbunan kerja rumahnya yang ketiga di atas lengannya yang berserabut.
Dengan berat hati, Heloon menunduk, dan dengan nafas yang perlahan dan berdecit—fwoooop—dia menarik nafas lagi. Matanya sedikit terbeliak.
“Itu untuk kelas 3Z,” dia tercungap-cungap. “Mereka telah menemui sindiran.”
Sekarang, perkara tentang guru-guru belon Belonland ialah setiap tugasan membuatkan mereka lebih teruja. Membantu pelajar yang bermasalah? Tarik nafas. Berada lewat malam untuk menyertai kelab drama? Tarik nafas. Menjadi orang tengah untuk pertengkaran antara dua orang Glitterpop semasa waktu rehat? Tarik nafas.
Dan jangan sebut pun musim peperiksaan. Ada belon yang penuh sesak sehingga anda boleh mendengar bunyinya berkeriut di koridor seperti kereta api barang yang bergetah.
Kebenaran yang menyedihkan ialah ada yang tidak berjaya.
Yang anak-anak muda, segar dari Balloonuniversity, kulit licin dan tidak digunakan, akan mengembang terlalu cepat.
Mereka datang dengan mata yang berbinar-binar, rancangan pengajaran yang padat dengan idealisme dan harapan. Dalam beberapa minggu, mereka akan gembira dan ditempatkan di Kelas 6R — "Resilients". Budak-budak yang paling sukar. Yang paling dilupakan. Mereka yang paling memerlukan kasih sayang.
Mereka akan mengajar dengan penuh semangat. Tetapi terlalu pantas, terlalu padat.
Pop.
Pada suatu petang, Heloon dan Sheloon berada di Ruang Istirehat Kakitangan (yang sebenarnya merupakan almari kebersihan yang diubah suai yang dipenuhi dengan tuala beraroma lemon dan radio yang terpasang secara kekal pada jazz lif). Suasana tegang.
“"Encik Peep muncul hari ini," bisik Sheloon, hampir tidak dapat memandang Heloon.
“Tidak…” Suara Heloon bergetar. “Dia baru enam bulan di sini.”
“"Dia berusaha keras. Terlalu banyak yang diterima. Dia membimbing anak-anak yang baru lahir dan mengendalikan koir belon..."”
Mereka terapung dalam diam. Radio jazz itu berdering tergagap-gagap, kemudian bertukar kepada statik. Pas.
“"Tapi kau tahu apa yang dia cakap dengan aku minggu lepas?" tanya Sheloon. Permukaannya berkilauan, terpantul dalam cahaya berdebu.
“"Apa?"”
“"Dia berkata, ‘'Sheloon, kadangkala perkara terbaik yang boleh kau lakukan ialah tidak menarik nafas.'’ Tidak tahu bahawa dia tidak akan mengikut nasihatnya sendiri.
Heloon berkelip. "Tak tarik nafas? Tapi itu... penghinaan!"“
“"Tidak," kata Sheloon sambil menghembus nafas perlahan, "ia adalah untuk terus hidup."”
Jadi mereka cuba. Mereka cuba untuk menghembus nafas lebih banyak. Apabila mereka sampai di rumah—pangsapuri kecil betul-betul di atas Kedai Roti Frothmallow—mereka akan duduk dalam diam, menghembuskan udara perlahan-lahan, dengan selamat, sambil mengeluh panjang. Pffffzzzzzzzzzz…
Heloon mula mengait dengan peniti. (Dia sangat berhati-hati.)
Shelon mula menulis surat yang tidak pernah dihantarnya, yang ditujukan kepada dirinya yang lalu: “Sheloon dari Tahun Satu yang dikasihi, katakan tidak kepada jawatankuasa kelima.”
Dan ia membantu. Sedikit demi sedikit.
Pada suatu hari, mereka dipanggil ke Gimnasium Perasaan Besar. Pengetua Plumpkin berdiri di podium, badan belonnya mengembang secukupnya untuk menunjukkan bahawa dia sebenarnya telah mendengar rungutan kakitangan.
“Kami sedang menjalankan percubaan sistem baharu,” dia mencicit. “Satu jam seminggu—masa yang dilindungi. Tiada mesyuarat. Tiada e-mel. Cuma… masa menghembus nafas.”
Terkejut bergema di sekitar gimnasium. Seorang guru pengsan (tetapi dia jatuh dengan sangat perlahan).
Shelon dan Heloon berpandangan antara satu sama lain, pipi mereka mengembang membentuk senyuman kecil yang penuh harapan.
Minggu berlalu. Masih ada letupan. Masih ada air mata. Tetapi ada juga ketawa. Tradisi baharu. Heloon menganjurkan “Silent Sway Yoga” untuk belon yang terlalu diregangkan. Sheloon mengajar “Selective Inhaling 101.”
Mereka mula berjumpa guru-guru baharu terapung sedikit lebih ringan.
Dan pada suatu hari Jumaat yang cerah, ketika loceng berbunyi dan langit bertukar menjadi jingga marmalade yang lembut, Heloon bertanya:
“"Sudikah awak berjalan bersama saya ke Permatang Pelepasan?"”
“"Saya ingatkan awak takkan pernah tanya," Sheloon tersengih.
Mereka hanyut mendaki bukit, menghela nafas panjang dan gembira ke udara, dan memerhatikan berpuluh-puluh guru belon perlahan-lahan menyertai mereka.
Semuanya melepaskan. Sedikit sahaja. Bersama-sama.
Moral cerita ini ialah:
Belon yang terlalu penuh meletup.
Belon yang terlalu kosong jatuh.
Tetapi belon dengan ruang yang cukup untuk bernafas?
Itu belon boleh terapung sejauh berbatu-batu.
Jadi lain kali anda berjumpa guru, ingatlah:
Mungkin apa yang mereka benar-benar perlukan… adalah sedikit ruang untuk menghembus nafas.
